L'acupuncture ne fait pas partie des recommandations thérapeutiques dans la gonarthrose. Cependant, l'analyse de la littérature révèle l'intérêt de l'acupuncture en association, en complément ou en alternative aux traitements standard dans le cadre de la gonarthrose car elle permet de diminuer la douleur liée à cette pathologie et améliore la fonction articulaire. L'acupuncture est donc à recommander dans le traitement de la gonarthrose et aurait toute sa légitimité dans les recommandations officielles.

La gonarthrose est un problème de santé publique majeur. C'est une pathologie chronique dont il n'existe pas de traitement étiologique. Le traitement est donc uniquement symptomatique en cas de symptômes invalidants (douleur, raideur articulaire, poussée inflammatoire) et les traitements conventionnels sont souvent insuffisants. C'est une pathologie survenant généralement après 50 ans. En fonction des études et du sexe, la gonarthrose touche de 20 à 30 % des sujets âgés de 60 à 70 ans et de 40 à 50 % des sujets de plus de 80 ans.

Mécanismes physiopathologiques

Nous savons à l'heure actuelle que l'acupuncture a une action sur la douleur et sur l'inflammation.

Action antalgique

L'action de l'acupuncture sur la douleur passe en effet par de multiples mécanismes :
au niveau local, il a été montré chez des rats une diminution du taux d'adénosine à l'origine d'une antalgie 1. Le rôle exact de l'adénosine reste à confirmer et à préciser, malheureusement on ne peut pas pour le moment réaliser de dosage chez l'homme. Par ailleurs, au niveau local, l'acupuncture est à l'origine d'une vasodilatation qui peut avoir une action antalgique 2,3,4.
au niveau segmentaire, le phénomène connu de « gate control » au niveau de la corne postérieure de la moelle épinière est impliqué en acupuncture 5,6.
au niveau supra-spinal, à travers différentes structures nerveuses, l'acupuncture agit sur la sécrétion de différentes substances notamment les peptides opioïdes endogènes comme le montrent diverses études chez l'animal et confirmées chez l'homme 7,8,9,10,11 . L'action sur la douleur passe également par le système inhibiteur glutaminergique 12,13,14,15 et par un contrôle descendant inhibiteur sérotoninergique et catécholaminergique 16,17,18,19.
au niveau central, il existe une action au niveau de l'hypothalamus et de l'amygdale. Plus spécifiquement, chez l'homme, dans le cadre de la gonarthrose, une étude parue en 2009 20, réalisée en simple aveugle comparant électroacupuncture (EA) contre électroacupuncture factice chez quarante patients porteurs de gonarthrose (une séance par jour pendant 10 jours) montre dans le groupe électroacupuncture vraie : une amélioration du Womac ( indice fonctionnel évaluant l'efficacité d'un traitement dans la gonarthrose), une augmentation statistiquement significative du taux de  endorphines et une diminution du cortisol plasmatique.

Action anti-inflammatoire

L'acupuncture semble agir directement sur l'inflammation par plusieurs mécanismes :
modulation de l'expression de la Cox-2 mise en évidence en acupuncture expérimentale avec diminution de la synthèse de PGE 2 21.
action directe sur les cytokines pro-inflammatoires : l'acupuncture est à l'origine en acupuncture expérimentale d'une inhibition d'IL-1, d'IL-6 et de TNF 22,23. Par ailleurs, les  endorphines auraient également un rôle dans l'action anti-inflammatoire de l'acupuncture par action directe sur certaines cytokines. Enfin, les catécholamines peuvent moduler l'expression des cytokines pro-inflammatoires. Ces données fondamentales font donc suggérer une efficacité clinique dans la gonarthrose. Cependant, aucune recommandation officielle n'inclut l'acupuncture dans cette pathologie. En effet, il existe deux grandes recommandations thérapeutiques dans la gonarthrose.

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